Byblos

Byblos peut à juste titre compter parmi les villes les plus anciennes du monde et parmi les rares sites habités de façon continue depuis l’époque de leur fondation jusqu’à nos jours.
Les fouilles archéologiques qui y ont été effectuées ont permis de situer ses origines vers la fin du VI ème millénaire avant l’ère chrétienne. Il convient cependant de noter que les mots » Byblos » et » Phénicie  » n’ont jamais été employés par les anciens habitants de la ville. Ceux-ci désignaient leur ville du nom de « Gubla » puis de « Gebal » et le pays du nom de « Canaan ». Ce sont les Grecs peu après 1200 av. J.C qui donnèrent le nom de  » Phénicie  » à la région côtière de la Méditerranée Orientale. Ce sont eux aussi qui baptisèrent l’ancienne Gubla-Gebal du nom de  » Byblos » qui désignait dans leur langue le  » papyrus  » du fait du rôle important joué par cette ville dans le commerce de ce produit. Byblos,  » Jbeil  » en arabe, située sur la côte, à 37 Km au Nord de Beyrouth, est aujourd’hui une ville très prospère aux rues passantes bordées d’immeubles modernes. La vieille ville conserve toutefois de nombreux souvenirs de son passé que les fouilles archéologiques ont mis au jour, à côté d’imposants monuments de son Moyen Age arabe et croisé. L’étendue de ces fouilles et l’importance des vestiges découverts placent Byblos – Jbeil parmi les sites archéologiques les plus réputés de la région.

HISTOIRE:

Il y a près de 7000 ans, au cours du Néolithique, des pêcheurs avaient fondé au bord de la mer un petit village dont on peut voir encore quelques vestiges : des sols de cabanes monocellulaires recouverts d’un enduit de chaux. Ces habitats primitifs ont livré une grande quantité d’outils et d’armes de silex datant de cette époque. Ce mode de vie se poursuit au cours du Chalcolithique (4000 – 3000 av .J.C) avec cependant de nouvelles pratiques funéraires consistant à enterrer les défunts dans de grandes jarres, accompagnés d’un modeste mobilier funéraire. Aux alentours de 3000 av. J.C. Byblos connaît un bel essor grâce au commerce florissant du bois qu’elle exporte en Méditerranée orientale et plus particulièrement en Egypte.

A cette époque les pharaons de l’Ancien Empire recherchaient le bois pour leurs constructions navales autant que pour leurs rites funéraires. En contrepartie, ils envoyaient à Byblos des objets en or et en albâtre, des rouleaux de papyrus et des tissus de lin. Ainsi débutait pour Byblos une période de grande prospérité et d’intense activité commerciale. Quelques siècles plus tard la ville fut la proie d’une invasion des Amorites qui l’incendièrent. Mais une fois installés, ceux -ci reconstruisirent la cité et rétablirent le commerce avec l’Egypte. C’est d’ailleurs de cette époque que datent les tombes royales de Byblos qui montrent, à travers leur riche contenu, le regain de prospérité de la ville.

LES FOUILLES ARCHEOLOGIQUES:

Avec le temps, Byblos avait pris l’aspect d’un monticule de terre, un tell, constitué par la superposition des vestiges des différentes phases d’occupation de la ville. Ce tell, haut d’une douzaine de mètres, s’était recouvert avec le temps d’habitations et de jardins. En 1860, Ernest Renan y effectue quelques prospections dont les importants résultats devaient être confirmés par les fouilles effectuées en 1921-1924 par l’égyptologue Pierre Montet notamment sur le plan des relations entre Byblos et l’Egypte. En 1925, Maurice Dunand devait reprendre les travaux et poursuivre jusqu’en 1975 le dégagement de la plus grande partie du site.

BYBLOS AUJOURD’HUI:

Ville moderne au coeur ancien, Byblos est un mélange de modernité et de tradition où le vieux port, le château et les vieilles églises cohabitent avec les immeubles aux façades de verre. Pour goûter au charme de Byblos, il est nécessaire de s’aventurer dans ses vieilles ruelles. Vous y découvrirez l’hospitalité des habitants prêts à vous inviter à mieux connaître leur ville et à vous faire découvrir ses secrets. La zone des fouilles est située à l’intérieur de l’enceinte médiévale, dominée par le château. Pour mieux en saisir le panorama, il convient de monter au sommet du donjon ou de parcourir le site à pied en empruntant les sentiers aménagés à cet effet. Après cette tournée archéologique, n’oubliez pas de jeter un coup d’oeil sur le Musée de cire qui vous permettra de vous faire une idée de la vie paysanne du Liban (Entrée payante). Avec ses nombreux restaurants, snacks, bars, boutiques de souvenirs et hôtels, Byblos est bien équipée pour recevoir ses visiteurs.

SI VOUS AVEZ LE TEMPS:

A l’extérieur du périmètre urbain de la ville de nombreux autres monuments vous attendent, surtout d’anciens monastères et chapelles rupestres, dont Mar Nohra et Mar Sema’ane sont d’excellentes illustrations. Juste au Nord de Byblos, Amchite est un gros village très attrayant de la côte où se trouve un centre spécialement aménagé pour accueillir les campeurs. Avec ses plages, Amchite est réputé pour ses maisons de style libanais traditionnel mais aussi pour avoir accueilli Ernest Renan au cours de sa mission en Phénicie. C’est d’ailleurs là que repose la soeur du savant, Henriette. Nahr Ibrahim, à 6 kilomètres au sud de Byblos, est l’antique fleuve d’Adonis dont la vallée conserve encore certains des paysages les plus sauvages du Liban. La route qui longe le fleuve conduit à la célèbre grotte d’Afqa, en face de laquelle gisent les ruines du grand Temple d’Aphrodite – Vénus.